Z komentáře Dr. Ladislava Šípa k původnímu LP albu 0 12 0457 "Zdeněk Otava" vydanému v Supraphonu v roce 1968 a nyní vydávanému poprvé digitálně:
...Hudební a pěvecké nadání Otavovo se rozvíjelo už v raném mládí..kdy působil ve sboru chlapců-vokalistů brněnského augustiniánského kláštera. Hlasový fond mladičkého zpěváka byl oceněn tehdy samotným Leošem Janáčkem, jenž jako ředitel chrámové hudby Otavu přijímal...Dráhu operního pěvce zahájil v r. 1925 na scéně bratislavské opery jako Jago ve Verdiho Otellovi. Za vedení Oskara Nedbala měla tehdy bratislavská opera vynikající úroveň a přece vzbudilo vystoupení začátečníka Otavy mimořádnou pozornost. Kritika tenkrát napsala:"Je-i pravda, že Otava stál poprvé na jevišti, je mladý pěvec přímo fenomén"....V roce 1929 podepisuje smlouvu s Národním divadlem v Praze, aby nahradil tragicky zesnulého hrdinného barytonistu Václava Nováka.
Zdeněk Otava disponuje hlasem mimořádného rozsahu i vytrvalosti. To, co obdivovalo obecenstvo i kritika v prvních letech jeho umělecké dráhy, že jeden den zpíval roli bas-barytonovou a druhý den part vysoký, psaný pro italský lyrický tenor-baryton, můžeme obdivovat dodnes...Ale mimořádně bohatým hlasovým fondem je dána jenom část Otavovy osobnosti. Druhá část je zakleta v charakteristickém a strhujícím jevištním projevu....Je stejně přesvědčivý jako majestátní král Vladislav v Smetanově Daliboru či Přemysl v Libuši téhož skladatele, jako elegantní a temperamentní Escamillo z Bizetovy Carmen, milující a pomstychtivý Rigoletto ve Verdiho stejnojmenné opeře, zasmušilý, podrážděný a přece v jádru srdečný a dobrý Kalina ve Smetanově Tajemství....Podstatným rysem jeho umění je neobyčejná muzikálnost a hudební paměť. Na jevišti Národního divadla vytvořil zdeněk Otava na 150 postav domácího i světového repertoáru...S tím úzce souvisí i jeho bohatá činnost koncertní…Je přirozené, že pěvec tak všestranný a vynikající byl záhy zván k rozhlasovým relacím i k nahrávání gramofonových desek… Na všech gramofonových snímcích tohoto umělce má projev výrazovou přesvědčivost, které pěvec dosahuje ryze hudebními prostředky, výrazným vyklenutím hudebních frází. Jeho zpěv má zvláštní intenzitu a melodie je v jeho podání skutečně zpívána se širokým "cantabile".