Spor o nástupnictví vehnal Anglii do občanské války, a tak léta Páně 1138 prolilo krev i město Shrewsbury. Vítězní Štěpánovi žoldnéři dobyli tamní hrad a velitel rozkázal všech čtyřiadevadesát vzbouřenců pověsit, načež je místní benediktin, bylinkář a všudybyl Cadfael pověřen, aby těla na poslední cestu zaopatřil. Ale ouha – proč je mrtvol najednou pětadevadesát? A kdo byl ten očividně urozený mládenec pověřený podle všeho tajným posláním, jenž nebyl oběšen popravčím jako politický odpůrce, nýbrž uškrcen zezadu jako nějaký kmán? Napoví bratru Cadfaelovi jeho nová schovanka? Nebo Hugh Beringar? Zatímco s obeznalým mnichem diskrétně pátráme, kdo má zločin na svědomí, dozvíme se, jak lidé ve středověké Anglii žili, co měli rádi a jak uvažovali, co ctili – a taky proč vraždili. Druhý díl cyklu historických detektivek s bratrem Cadfaelem, podle nichž byly natočeny čtyři řady britského televizního seriálu (1994–1998) s Derekem Jacobim v hlavní roli.