Patnáctiletému Michaelovi pomůže v nesnázích o generaci starší Hanna a její nezištné gesto vyústí v několikaměsíční vášnivý poměr. Když pak mladík už jako student práv přihlíží procesu, jenž má potrestat dozorkyně z nacistického koncentračního tábora, s údivem na lavici obžalovaných nachází i svou někdejší milostnou zasvětitelku. Hanna se před soudem hájí dost neobratně a Michael se snaží vyznat v tom, co mu tenkrát o své minulosti zatajila – nakonec však ani se znalostí důležité okolnosti nepromluví v její prospěch. Čím vším ještě hrdinu překvapí nevyzpytatelná žena, která měla tak ráda, když jí po milování předčítal? Próza vyprávěná v mužské ich formě promýšlí na pozadí osudové lásky otázku německé viny za zločiny druhé světové války: poodkrývá jak rozdílná stanoviska pokolení pachatelů, tak tápání jejich dětí a vnuků.
Novelu roku 2008 v německo-americké koprodukci zfilmoval britský režisér Stephen Daldry s Kate Winsletovou, Davidem Krossem a Ralphem Fiennesem v hlavních rolích.  „Dobrá literatura dává čtenáři poznat sebe sama. Tento příběh, vyprávěný velmi věcným stylem, se člověku do mysli vpije hodně hluboko.“ - Jaroslav Blažke, ceskaliteratura.cz